David Weersma

Kicker David Weersma speelt en werkt weer in Nederland:

‘Ik heb nu ook een doel buiten het veld’

Rugby is in Nederland geen betaalde sport. Daarom ondersteunt de bond Rugby Nederland (RN) zijn spelers graag op andere manieren. Een arbeidsmarktoriëntatietraject bij Athletes.Work, dat topsporters begeleidt in hun duale carrière, is er een van. Kicker David Weersma deed mee aan de pilot. ‘Een kans die ik met beide handen aangreep.’

In 2021 scoorde rugbyer David Weersma voor Nederland de winnende kick in de een-na-laatste minuut van de promotiewedstrijd tegen België, waarmee het nationale team z’n deelname aan de Rugby Europe Championship (REC) zekerstelde. ‘Voor het eerst in 19 jaar’, zegt Weersma (28). De kick was voor Weersma ook de kroon op een proces van mental coaching en herstel. Om dat goed uit te leggen gaat Weersma terug naar het begin van zijn rugbycarrière, toen zijn vader hem op zesjarige leeftijd voorhield ten minste één jaar rugby in plaats van voetbal te proberen. ‘Dat pakte goed uit’, aldus Weersma, ‘want ik was een stevig jongetje, dat als ‘beuker’ bij rugby meer waardering oogstte dan als voetballertje dat niet superhard liep.’ Met andere woorden, hij bleek een talent te zijn.

Grenzen

De eerste Rugby Academy ooit, de Rugby Academy Zuid West (RAZW) en toevallig in zijn woonplaats Den Haag, scoutte de jongen op z’n twaalfde. Op zijn vijftiende, tijdens een rondreis met zijn ouders door Zuid-Afrika, kwam Weersma erachter dat er in dat land, waar schoolrugby heel groot is, rugby summercamps bestonden. Hij schreef zich in en werd na afloop gevraagd terug te komen. ‘Met een volle studiebeurs heb ik twee jaar op een boarding school in Durban gezeten. Daarna heb ik nog twee jaar in Kaapstad gespeeld.’

Op z’n 19de tekende Weersma een contract bij een kleine, Franse club en ging aan zijn kicktechniek werken. ‘Maar dat pakte averechts uit. Bij iedere kick voelde ik onnodig veel druk.’ Onder begeleiding van een sportpsycholoog vond Weersma de weg terug: met succes analyseerden ze het probleem (tussen twee technieken inzitten) en hoe hij meer rust tegen de zelfopgelegde druk kon vinden.

Twee jaar later liep de rugbyer nog een keer tegen zijn grenzen op. ‘Dat was in het seizoen 2018-2019. Ik was naar een club gegaan die een niveau lager speelde. Als reactie ben ik keihard gaan trainen, nog meer dan ik al deed. Ik houd van trainen, maar dit was veel te veel. Ik heb mezelf totaal naar de klote getraind.’

Gitaar

Geblesseerd moest Weersma zijn contract beëindigen en weer keek hij vragend naar zijn sportpsycholoog. ‘En die stelde mij een geweldige vraag. Wat kun je nog wèl? vroeg ze. Dat bleek de opening naar mijn herstel.’ Weersma pakte zijn gitaar en ging spelen, zingen en optreden. Op de klanken van blues en rock-‘n-roll herwon de sporter zijn gebruikelijke levenslust. Hij ging beter presteren en verruilde de Franse voor de Spaanse competitie, waar hij in Burgos drie ‘geweldige jaren’ beleefde. En die winnende goal voor Nederland scoorde. ‘Ja, fantastisch, maar in Spanje was men minder enthousiast over mijn succes. Burgos dwong me te kiezen voor de club of het Nederlandse team.’

Geen gemakkelijke keuze, erkent Weersma, maar zijn ambitie lag toch meer bij het nationale team. En dus stond hij op z’n zesentwintigste weer in Den Haag, als amateur en zonder inkomsten. Weersma lacht. ‘Ja, dat was even zoeken. Maar ik heb me direct aangemeld bij mijn jeugdclub, de Haagsche Rugby Club. De overgang van professional naar amateur vond ik wel pittig, hoor. Als prof train je veel, maar je hebt ook tijd om te herstellen. Als amateur moet je na een dag werken nog een paar uur hard trainen en de volgende dag weer vroeg op. Over topsport gesproken.’

Indrukwekkend netwerk

Bovendien moest hij werk vinden om in zijn levensonderhoud te voorzien. ‘Ik bleek op dat vlak ook een mentale omslag nodig te hebben’, zegt Weersma opgewekt, die volkomen op z’n gemak is z’n kwetsbaarheden te delen. ‘Wat kan ik nou? dacht ik steeds. Ik heb al die jaren alleen maar gerugbyd. Niks gestudeerd, niks geleerd.’ Het oriëntatietraject bij Athletes.Work, dat de rugbybond hem aanbood, gaf Weersma de kans z’n mogelijkheden te onderzoeken. ‘Dat traject heeft me heel goed geholpen. Het netwerk van Athletes is indrukwekkend. Ze hebben me in contact gebracht met vele, diverse organisaties.’

Toekomstpad

Weersma ontwikkelde al een introductiecursus rugby voor scholieren. Nu raakte hij ook weer in gesprek met Tough Minds, de sportpsychologen die hem al die jaren begeleidden. Samen geven ze clinics en workshops in de vitaliteitsbranche en leren ze teams, bedrijven en organisaties hoe die hun functioneren kunnen verbeteren. ‘In de workshops bespreken we lessen vanuit teamtopsport op basis van mijn ervaring. Tough Minds koppelt die aan de theorie uit de sportpsychologie. Ja, een goed voorbeeld hoe je je eigen ervaring kan inzetten. Ik ben ambassadeur voor mental coaching. Het heeft mij weer waardering voor mezelf gegeven.’

Buiten het veld een doel, binnen het veld een missie. Voor Weersma, die sinds zijn debuut in 2016 voor Nederland al 29 wedstrijden speelde, is de WK-kwalificatie in februari 2025 prioriteit. ‘Daar ga ik absoluut voor,’ zegt Weersma en kickt de bal met een perfecte boog in de plantenbak van de supermarkt.

Voor meer informatie Athletes.Work: joppe@athletes.work | https://athletes.work

Publicatiedatum: 27 augustus 2024